A l'ombre de nos grands arbres: Le Tilleul L'un des doyens de nos grands arbres Le tilleul commun que les botanistes désignent sous le nom de Tilia europaea est appelé aussi Tilia vulgaris. On le connait dans toute l'Europe. Le tilleul peut atteindre 1000 ans et même plus. La Belgique possède des arbres de 10 mètres de circonférence; certains ayant un passé de justice comme l'orme ou le chêne en France. L'Allemagne possèderait des spécimens encore plus impressionnants. Le tilleul est peu exigeant quant au sol et au climat, cequi explique sa très grande dispersion en Europe. Sa longévité peu commune, comme celle du chêne, a généré au cours des siècles de nombreuses croyances et légendes. Le tilleul : arbre rustique et populaire L'ensemble de l'arbre est harmonieux. Aucune partie n'est agressive ni irritante. C'est un régal pour tous les sens. Le tilleul supporte les tailles sans problèmes de cicatrisation. On connait deux parasites, d'ailleurs sans effets notoires: l'érinose et la cercosporiose. L'érinose est due à des piqûres d'acariens microscopiques qui provoquent à la face supérieure des feuilles de petites excroissances vertes ou rouges dites: « galles en tétine ». La cercosporiose due à un champignon donne de petites tâches brunes irrégulières pouvant dessécher le feuillage. Comme tous les arbres à bois tendre et écorce lisse, le tilleul est parfois porteur de superbes touffes de gui. Le tilleul : arbre sacré. Les anciens Grecs attribuaient au tilleul une origine divine; il serait la métamorphose de la nymphe Philyra par Rhea jalouse. D'après une légende grecque, le couple Philémon et Baucis de la mythologie antique, ayant accueuilli sans les connaître Zeus et son fils Hermès, fut métamorphosé par le Dieu des Dieux, le mari en chêne, la femme en tilleul, afin de leur assurer une plus grande longévité. Le tilleul : toujours vénéré au cours des siècles. Depuis le Moyen-Age, les châteaux étaient souvent desservis par une allée de tilleuls et entourés de parcs de tilleuls. Avant la dernière guerre, on accédait à Berlin vers la porte de Brandebourg par une très célèbre avenue de quatre alignements de tilleuls tracée en 1788 et appelée « Unter den Linden » (sous les tilleuls). Colmar possède une rue et un musée portant le nom de « Unterlinden ». Par tradition remontant sans doute à Jules Ferry, les cours de récré de nos écoles de campagne comportaient souvent un tilleul et un marronnier d'Inde. Le tilleul : arbre aux multiples usages Avant l'arrivée du sisal et des fibres synthétiques, on utilisait en corderie l'écorce très souple du tilleul piur en faire des liens, des cordes de puits notamment. Le rouissage permettait d'obtenir des fibres très fines. Le bois, d'un jaune très pâle, était apprécié en menuiserie, ébénisterie, idéal pour la sculpture. En période de disette, les feuilles de tilleul servaient de fourrage d'appoint pour le bétail. Enfin, pour les jardiniers, les feuilles de tilleul se transforment en quelques mois en excellent humus. Mais c'est surtout pour ses fleurs que le tilleul est apprécié. Le tilleul : providence des nerveux et des insomniaques Le tilleul fleurit en juin-juillet mais à la condition d'avoir été conduit en plein vent. Les citadins sont en général privés de ses effluves en raison de la taille hivernale, sauf peut-être près des quelques rescapés du jardin d'Orsay. Depuis l'Antiquité, la fleur de tilleul est connue pour ses propriétés sédatives et un peu hypnotiques. Utilisée en infusion sudorifique et calmante, c'est la plante la plus demandée en herboristerie. Buis les Baronnies (Drôme) fournirait 95% du tilleul médicinal français dont la production annuelle serait de 400 tonnes. Apparemment, c'est ce produit de la Drôme que l'on trouve dans toutes les pharmacies sous le nom de « tilleul de Carpentras ». Le tilleul est souvent associé à d'autres plantes, par exemple la menthe, en doses individuelles. Le tilleul, plante mellifère La floraison du tilleul, c'est la fiesta pour nos abeilles qui trouvent là le nectar des fleurs et des nectaires extra-floraux, le pollen et le miellat. Il s'est développé une polémique autour d'une possible « toxicité » du tilleul pour les abeilles. Il semble que cette « toxicité » soit spécifique à certains hybrides plantés en abondance dans nos villes. Mais comme ces arbres ne fleurissent pas à cause de la taille, le risque serait très limité. Le tilleul : dans les noms de lieux Une cinquantaine de communes en France font référence au tilleul et portent des noms dérivés du latin Tilia. Ainsi le Teil, le Theil, Tilly, Theillay.... Certains noms remontent au XI ème siècle et même plus loin comme la commune de Tillou ( Deux Sèvres ) qui s'appelait déjà Tilliolum en l'an 817. Les lieux-dits sont encore plus nombreux à rappeler la présence de tilleul (s). Les Limougeauds se souviennent encore du carrefour du « Gros Tilleul » trônant sur le boulevard extérieur de Limoges et abattu il y a quelques années. Le tilleul dans les patronymes De nombreux patronymes, surtout dans le Massif Central et l'ouest de la France, nous laissent supposer qu'avant François I ier nos lointains ancêtres habitaient près d'un tilleul remarquable. C'est ainsi qu'on rencontre des familles Dutheil, Deltheil, Theillet, Theillard. Le tilleul : symbole de la fidélité conjugale Depuis l'Antiquité, le tilleul est considéré comme le symbole de la féminité en raison de son origine réputée divine. Il incite au calme et à la quiétude. Quant aux anniversaires de noces, la tradition cite bien le cèdre à 49 ans de vie commune, le palissandre à 65 ans, le chêne à 80 ans. Peut-être que les féministes aimeraient voir le tilleul figurer en bonne place. Le tilleul, arbre de paix Même si le tilleul avait autrefois un passé de justice comme en Belgique (on dirait aujourd'hui « tribunal d'été » ), on y prononçait certes des sentences mais les sanctions n'étaient pas infligées sur place. Le tilleul n'a jamais servi de potence ou de gibet dans aucun pays d'Europe. Le caractère sacré de cet arbre et son port incompatible l'interdisaient. Le tilleul, arbre de l'Europe Le tilleul est le vétéran de tous les arbres d'Europe. Il devance de loin le chêne et le hêtre. Son port élégant, sa résistance tranquile à toutes les agressions, sa popularité légendaire, sa fidélité sans faille font du tilleul le champion du monde végétal. Pourquoi ne pas en faire le symbole de la Communauté Européenne? L'Euro-tilleul rejoindrait dans le concert des fédérations l'érable de nos amis canadiens Louis Bretin
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